Após o sucesso de St Roch, David escolheu um assunto da história antiga. A história de Belisário foi a de um general leal e bem sucedido ao serviço do imperador bizantino Justiniano. Ele tinha ganho grandes vitórias contra os vândalos, góticos e búlgaros, mas ele então se tornou implicado em intrigas políticas, foi acusado de traição e desgraçado. Ele se tornou um outcast e foi até reduzido a implorar; uma versão da história também disse que seus olhos foram postos para fora. A pintura mostra uma cena - Belisário é reconhecido por um dos soldados que serviu sob ele assim como ele recebe esmolas de uma mulher - que é a própria invenção de Davi, não tendo ocorrido em qualquer uma das fontes escritas. Esta pintura foi o primeiro exemplo totalmente resolvido do novo estilo heróico e austero que agora é conhecido como Neoclassicismo. é uma imagem com um assunto sério que é pintado em um estilo sóbrio e racional. Poucos personagens, definidos como se em um palco, trocam gestos significativos e facilmente compreendidos. Belisário é uma pintura sobre caridade, simpatia, patriotismo obediente e a reverso da fortuna. Anunciando a situação desesperada do velho homem, e apelando para as sensibilidades caritativas do espectador, a inscrição latina 'Date Obulum Belisario' (Give an obulus - uma antiga moeda de prata grega - a Belisarius) é exibida na pedra de marcador no canto inferior direito.