O Curso de Império é uma série de cinco partes de pinturas criadas por Thomas Cole nos anos 1833-36. É notável em parte por refletir sentimentos populares americanos dos tempos, quando muitos viram o pastoralismo como a fase ideal da civilização humana, temendo que o império levaria à gula e à decadência inevitável. A quinta pintura, Desolation, mostra os resultados, anos depois. Nós vemos os restos da cidade na luz lívida de um dia moribundo. A paisagem começou a voltar para o deserto, e nenhum ser humano deve ser visto; mas os restos de sua arquitetura emergem de baixo de um manto de árvores, inveja e outro crescimento. Os tocos quebrados dos pharoses tear no fundo. Os arcos da ponte quebrada, e as colunas do templo ainda são visíveis; uma única coluna teares no primeiro plano, agora um lugar de nidificação para pássaros. O nascer do sol da primeira pintura é espelhado aqui por um moonrise, uma luz pálida refletindo no rio coberto de ruínas enquanto o pilar de pé reflete os últimos raios do sol. Sic transit gloria mundi.