A série Voyage of Life, pintada por Thomas Cole em 1840, é uma série de pinturas que representam uma alegoria das quatro fases da vida humana: infância, juventude, masculinidade e velhice. As pinturas seguem um viajante que viaja em um barco em um rio através do meio do século XIX deserto americano. Em cada pintura, acompanhado por um anjo da guarda, o viajante monta o barco no rio da vida. A paisagem, correspondente às temporadas do ano, desempenha um papel importante em contar a história. Na pintura seguinte, Manhood, a juventude cresceu em um adulto e agora enfrenta as provações da vida. O barco está danificado e o leme desapareceu. O rio tornou-se uma terrível corrida de água branca com pedras ameaçadoras, carretéis perigosos e correntes de surto. A luz solar quente da juventude foi nublado com céus escuros e tempestuosos e chuvas torrenciais. As árvores tornaram-se troncos sem folhas, enrugados e sem vento. A grama fresca desapareceu, substituída por rocha dura e imperdoável. No barco, o homem não exibe mais confiança ou mesmo controle. O anjo aparece alto no céu, ainda observando o homem, que não vê o anjo. O homem deve confiar em sua fé que o anjo está lá para ajudá-lo. Cole afirma, "Trouble é característico do período de Manhood. Na infância, não há cuidado carking: na juventude, nenhum pensamento de desespero. É só quando a experiência nos ensinou as realidades do mundo, que nós levantamos de nossos olhos o véu dourado da vida primitiva; que nos sentimos profundos e permanentes tristeza: e no Quadro, o som sombrio, como o eclipse, os elementos conflitantes, as árvores rasgadas pela tempestade, são a alegoria; e o Oceano, dimly visto, figura o fim da vida, que o Voyager está agora se aproximando." Dentro da pintura Manhood há uma forte ênfase na diagonal: nas rochas que jut acima, íngreme e proibindo, e o rio que varre para baixo, ameaçando transportar qualquer coisa dentro ou sobre ele sobre a queda precipitous para as corredeiras de torção e espuma no meio do solo. A extrema estreiteza da passagem entre as duas faces de rocha aumenta a tensão à medida que o espectador tenta determinar se uma pequena embarcação poderia navegar essas águas tumultuosas. Além disso, os espíritos malignos olham para baixo das nuvens escuras acima.