Para Ballet Rehearsal, Degas' escolheu um ponto de vista ligeiramente de cima, para um lado, com o foco no palco limitado pelas luzes. A leveza das bailarinas dançando, contrasta com os gestos relaxados daqueles à esquerda, esperando para executar. A camada fina de tinta, tornada ainda mais transparente com o tempo, permite que o olho nu veja o retrabalho do pintor. As pernas de alguns dos dançarinos em repouso foram retocadas. No meio das jovens mulheres estavam um professor de ballet, suas costas para o espectador. Finalmente, perto do homem sentado foi outra figura desmoronada em uma cadeira.Esta pintura em tons de cinza foi imediatamente notada na primeira exposição impressionista em 1874. O pintor Giuseppe De Nittis escreveu a um amigo: "Eu me lembro de um desenho que deve ter sido de um ensaio de dança [...] e posso dizer-lhe que foi extremamente bonito: os trajes de muslin eram tão diafanos, e os movimentos tão verdadeiros para a vida que tem de ser visto para ser acreditado; é apenas impossível descrever". Como De Nittis, muitos críticos vêem este trabalho como um desenho em vez de uma pintura. É verdade que Degas capturou as nuances mais delicadas usando tons sombreados. Ele inventou este tom neutro, leitoso, enquanto a iluminação de palco dura traz para fora o branco brilhante do tutus que dão ritmo à composição.De todas as cenas de ballet de Degas, esta pintura monocromática difere radicalmente da verdadeira "orgia de cores" espirrada em suas obras posteriores. A explicação deve ser encontrada sem dúvida no fato de que Ballet Rehearsal foi destinado a servir como um modelo para um gravador.