"Maurice Denis pintou Calvário em novembro de 1889. Na época ele estava lendo Sagesse, uma coleção de poemas de Verlaine. A escultura de Denis ilustrava o primeiro poema. A pintura é o equivalente plástico do estilo poético de Verlaine que o pintor apreciava por sua simplicidade, ingenuidade e as "relações misteriosas entre as coisas e as pessoas" . A composição é transportada por uma diagonal ascendente formada pelo grupo de mulheres e pela vertical da Cruz. As mulheres perderam toda a individualidade e derreteram em uma massa negra extremamente simplificada, contrabalançado pela outra massa escura de soldados romanos em segundo plano. Mesmo Cristo, trazido aos joelhos pelo peso da Cruz e abraçado por uma Santa Mulher, é pintado como uma silhueta, em cor plana com um contorno escuro. Denis deu à cena grande unidade decorativa e, como no poema de Verlaine, torna-se a expressão da dor universal e compaixão."