Uma das razões pelas quais a maioria das escolas de arte exige que os alunos façam cursos de história da arte é que os artistas podem e fazem aprender e tirar do passado. Esse passado alimenta a arte, em uma base quase contínua, e muitas vezes a arte mais profunda, mais comovente, mais de tirar o fôlego, mais inovadora, se baseia na arte de épocas passadas. Tal foi o caso com a arte de Max Beckmann. Foi demonstrado com força em seus trípticos tardios, onde Beckmann desenhou o passado de duas maneiras. Primeiro, ele empregou um formato bem conhecido, mas raramente usado com o qual trazer sua visão à fruição, e em segundo lugar, ele desenhou temas explorados na mitologia antiga para seu assunto.