Embora a maioria do que Corot produziu fosse paisagens, ele também produziu vários retratos. Esta pintura é um pouco de ambos, como retrata um homem em um barco no fundo de uma mulher lendo. Em seus últimos anos, Corot criou muitas dessas pinturas de mulheres solitárias lendo, mas este foi o único que ele exibiu durante sua vida. Talvez a sua obsessão com as mulheres solitárias tivesse algo a ver com o facto de ele permanecer sem uma esposa toda a sua vida. No início de sua carreira de pintura, ele escreveu que ele era dedicado a uma vida de pintura, e, portanto, não tinha tempo para o casamento.