A influência da pintura espanhola, principalmente de Velázquez e Goya, nas imagens de Manet pintadas no início da década de 1860 é impressionante. Este retrato, pintado em 1862, retrata Jeanne Duval, amante mulatto de Baudelaire. Manet encontrou o poeta no final da década de 1850, e foi profundamente influenciado por seus princípios artísticos. A composição segue os padrões então na moda do retrato, mas o seu tom estridente teve um efeito provocador no sabor prevalecente. A postura ligeiramente rígida e as características faciais ásperas mostram o “Vénus Negro” desgastado pela doença: ela estava sofrendo de pólio por anos. O mestre estava experimentando com a composição como é demonstrado por um estudo preliminar na aquarela na Kunsthalle, Bremen.