Embora Manet muitas vezes pintou-se em suas cenas, este auto-retrato é um dos apenas dois do próprio artista. A pintura, que foi pintado no estilo de Diego Velazquez auto-retrato em Las Meninas, retrata o artista em um casaco marrom e tampa, pincel e paleta na mão. Embora a pintura mostra o pincel na mão esquerda, podemos assumir que era imagem de espelho, como Manet foi à direita. A análise de raios X deste trabalho mostrou que Manet pintou sobre um retrato de sua esposa, Suzanne Leenhoff (Manet), no perfil. Este é o único autorretrato em que Manet se retratava como um artista, como ele se incluiu em muitas de suas outras pinturas, embora como uma figura na cena, como em Música nas Tulherias e A Bola da Ópera.