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Esta pintura é uma ilustração brutal de muitos tipos de pessoas sendo indiscriminadamente tomada pela morte. Esqueletos estão assassinando centenas de pessoas, todos de camponeses a nobres, e de crianças ao rei. Nenhum deles é poupado às mãos da morte. Esta pintura ilustra a influência do pintor mestre holandês Heironymous Bosch, que também pintou ilustrações demoníacas da morte e do sobrenatural, no trabalho de Brueghel. Brueghel criou algumas dessas pinturas demonológicas, incluindo Mad Meg, mas logo voltou para suas pinturas de gênero de camponeses e paisagens. Esta pintura também foi referida na cultura popular, em livros, na capa de álbuns de CD, e até em jogos de vídeo.