Paul Gauguin e Vincent van Gogh tiveram uma amizade inicial, que floresceu em um convite para Arles, França, onde van Gogh queria Gauguin para ficar com ele e criar uma colônia de arte. Esta pintura foi concluída durante a estadia de Gauguin em Arles, representando van Gogh pintura seu famoso trabalho Girassóis. Infelizmente, Gaugin e Van Gogh foram incapazes de criar a sua colão de arte, como Gauguin permaneceu apenas por dois meses. O par quarreled, e em dezembro de 1888, Gauguin confrontou van Gogh com uma lâmina de barbear. Van Gogh, entrando em pânico, fugiu para um bordel, onde ele cortou o lobo inferior esquerdo da orelha. Gauguin mais tarde partiu e os dois nunca mais se viram.