"Esta, a maior foto que Caravaggio ainda tinha produzido, não acabou no lugar para o qual foi feito. Em 1602 um conselheiro jurídico papal, Laerzio Cherubini, encomendou uma morte da Virgem para a igreja carmelita de Santa Maria della Scala em Trastevere; era para ser terminado em 1603. Quando o viram, os frades acharam alarmante, porque a Madonna foi modelada em uma prostituta com quem Caravaggio estava apaixonado (de acordo com Mancini), porque suas pernas foram expostas (Baglione), porque seu corpo inchado era muito realista (Bellori) - por qualquer razão, eles se sentiram obrigados a rejeitá-lo. Depois que Caravaggio tinha deixado Roma, Rubens pediu seu mestre, o Duque de Mantua, para comprá-lo. Juntamente com o resto da coleção móvel de Gonzaga foi comprado por Carlos I da Inglaterra e, depois de ter sido executado, foi vendido a Luís XIV. O que os frades não podiam suportar era favorecido na corte. A pintura é severa, triste e ainda assim. Sob um dossel vermelho pendurado de um teto mal visível, os discípulos são agrupados em volta do corpo (fixado em uma cama em rigor mortis), mais de pé para a esquerda. A luz vinda de uma janela alta na esquerda escolhe suas testas e patas carecas, antes de cair na parte superior do corpo da Virgem. Acima dela está o jovem, lamentando São João Evangelista que tinha sido dada especial carga dela; em frente, o sentado Maria Madalena se inclina para a frente e quase enterra sua cabeça em seu colo. Nas cores predominantes - vermelho, laranja, verde escuro - Caravaggio usa uma gama ligeiramente mais ampla do que em suas pinturas romanas mais escuras, mas em nenhum outro lugar ele conseguiu um humor de tal solenidade esmagadora. Os companheiros de Maria, os seguidores de seu Filho, são golpeados mudos por sua dor, como esculturas de alívio em túmulos antigos. Não há nenhuma sugestão de que sua tristeza será transformada em alegria ou que Maria será assumida no céu."