Mervyn Peake foi um escritor, artista, ilustrador e poeta inglês. Peake é mais conhecido pela obra fantástica Gormenghast, um longo ciclo de estórias góticas que nunca foi devidamente completada devido a contínua debilitação na saúde do autor e sua consequente morte em 1968. Sua obra fantástica é constantemente vinculada à de seu contemporâneo, J. R. R. Tolkien (1892-1973), embora a gênese de seu senso de encantamento se aproxime muito mais do surrealismo de Charles Dickens (1812-1870) e Robert Louis Stevenson (1850-1894) do que da inspiração em filologia e mitologia de Tolkien.
Em 2008, no aniversário de quarenta anos da morte de Peake, a revista The Times elegeu o autor um dos "50 maiores escritores britânicos desde 1945".
Mervyn Laurence Peake, de pais ingleses, nasceu em 9 de julho de 1911, na localidade rural de Lu, em Kuling, interior da província de Jiangxi, a sudeste da China, então Império do Grande Qing (hoje distrito de Lushan, cidade-província de Jiujiang, Jiangxi, República Popular da China), a apenas três meses antes do estourar da Revolução Xinhai, que dissolveu a China Imperial e abriu espaço para as primeiras repúblicas chinesas. Seu pai, Ernest Cromwell Peake (1879-1951), era médico, e atuava como missionário da Igreja Anglicana pela London Missionary Society no Leste Asiático, enquanto sua mãe, Amanda Elizabeth Powell-Peake (1886-1950), era enfermeira, e também atuava no interior da China como missionária. Mervyn tinha um irmão mais velho, Leslie Ernest Peake, nascido em 1909.
Mervyn e sua família permaneceram no Extremo Oriente mesmo depois do início da Revolução Xinhai e das tensões políticas que se seguiram no seio da sociedade chinesa. Eles só voltariam a Grã-Bretanha no verão de 1914, com o início da Primeira Guerra Mundial, permanecendo alocados na casa de parentes no balneário de Poole, em Dorset. Em 1916, pouco antes do aniversário de cinco anos de Mervyn, contudo, ele, seu irmão e pais voltaram a China, devido ao receio que o casal Peake tinha que fossem obrigados a se alistarem para servir no exército britânico durante a Primeira Guerra, Ernest como médico e Amanda como enfermeira. De volta à China, eles se estabeleceram então em Tianjin ou Tientsin, no nordeste do país, e só retornariam em definitivo a Europa seis anos depois, em 1922, quando a Primeira Guerra já havia chegado ao fim.
Depois de 1922, o autor nunca mais voltaria a China, embora muito da influência da sociedade e da cultural milenar chinesa tenha sido verificada em sua obra ficcional posterior. O próprio castelo de Gormenghast, cenário símbolo de sua série de fantasia homônima teria muito do espírito da Cidade Proibida de Pequim.
Na Grã-Bretanha, Mervyn e sua família se estabeleceram a partir de 1923 em Wallington, no condado de Surrey. Durante sua infância na China, Mervyn e seu irmão frequentaram a Tientsin Grammar School, uma escola preparatória totalmente voltadas para os filhos de imigrantes ingleses como seus pais (Peake e seus irmãos foram alfabetizados exclusivamente em inglês). A partir de 1923, aos doze anos, quando voltou com a família para a Inglaterra, Mervyn começou a frequentar o Eltham College, em Mottingham, Londres.
Durante o período em que passou estudando em Eltham, entre 1923 e 1929, Mervyn foi especialmente encorajado pelo seu professor de língua inglesa, Eric Drake (1888-1947), que se surpreendeu com seu talento e a criatividade. A partir desse período, o autor começou a descobrir a paixão pelas artes, em muito pelo incentivo do próprio Drake, tendo completado seus estudos na Croydon School of Art, em Croydon, Londres, e na Royal Academy of Arts (RAA), em Piccadilly, entre 1929 e 1933.
Foi na Royal Academy que o autor teve, inclusive, seu primeiro contato com a pintura, para a qual demonstrou grande aptidão, tendo esboçado suas primeiras telas a partir da primavera de 1930. Foi nessa época também que Mervyn conseguiu finalizar pela primeira vez um poema longo de sua autoria, intitulado a A Touch o' the Ash. No ano seguinte, fez sua primeira exposição na Royal Academy, com a exibição de sua obra ocorrendo na Soho Group.
A partir dos anos 1930, Peake iniciou sua carreira profissional como pintor e artista plástico. Inicialmente ele se estabeleceu em Londres, tendo depois de mudado para uma localidade remota no litoral oeste da ilha de Sark, em Guernsey, no canal da Mancha. Lá, ele esperava se integrar a uma colônia de artistas criada por seu antigo professor de língua inglesa e um de seus principais mentores, Eric Drake. Mervyn viveria em Sark de 1932 até 1935. Nesse período, o artista começaria a trabalhar à distância com o figurino de peças de West End, sendo seu primeiro trabalho para a peça The Insect Play.
A partir de 1935, o artista voltaria a Londres e começaria a trabalhar constantemente com o design de cenários e vestuários para peças em West End. Ele também teria, a partir daquele ano, muitas de suas obras produzidas durante o período em Sark em galerias de Londres e Paris. Nessa época, teve o trabalho divulgado e aclamado pelo The Sunday Times. No mesmo ano, começou a lecionar desenho na Westminster School of Art, em Westminster, oportunidade em que conheceu e se apaixonou por uma de suas alunas, Maeve Gilmore (1917-1983), com quem se casaria em 1937. Juntos, Mervyn e Maeve teriam três filhos, Sebastian (1940-2012), Fabian (1942-) e Clare (1949-).

Mais...